一般認為，情感障礙的預后較精神分裂癥好，但情感障礙具有明顯的復發(fā)傾向或趨于慢性化。首次情感障礙發(fā)作之前常�？梢园l(fā)現有明顯的生活事件發(fā)生，而在以后的復發(fā)之前卻常常找不到這種“誘因”，說明首發(fā)之前的應激事件所導致的生物學改變在發(fā)作緩解后可能依然存在，致使病人處于一種“易感”狀態(tài)，導致此后的復發(fā)乃至慢性化。另外，有效抗抑郁藥物出現也顯著地改變了情感障礙的“自然病程”和預后。

    1.抑郁性障礙

    首發(fā)抑郁后約半數以上會在未來5年以內出現再次的復發(fā)。在抗抑郁藥物出現之前，這一數字高達75%～80%。有1/3的病人甚至在第1年復發(fā)。未經治療的抑郁發(fā)作病程一般持續(xù)6～13個月，1次發(fā)作病程超過2年的病人不足20%(不包括心境惡劣)。而通過藥物治療可將此病程縮短到3個月左右，治療開始越早病程縮短越顯著。也正是因為如此，抗抑郁治療如不足3個月，幾乎所有的病人都可能出現抑郁癥狀的再現。這實際上并非另一次發(fā)作，而是本次發(fā)作的死灰復燃。隨著抑郁發(fā)作次數的增加和病程的延長，抑郁發(fā)作次數越來越頻繁，而發(fā)作的持續(xù)時間也越來越長。抑郁癥的自殺率約10%～15%，首次發(fā)作后的5年間自殺率最高。因此，早期發(fā)現和早期治療具有重要意義。首發(fā)抑郁病人約5%～10%以后可能會更改診斷為雙相障礙。因此，抑郁障礙預后絕非良好，預防性應用抗抑郁藥物是改善預后的關鍵。

    2.雙相障礙

    雙相障礙中約3/4(女性)或2/3(男性)以抑郁發(fā)作開始，呈發(fā)作性病程。而Goodwin(1984)總結早期研究發(fā)現約34%～79%的病人首次發(fā)作為躁狂。這一差異可能反映了對雙相障礙定義的變遷以及對抑郁狀態(tài)的認識水平。在回溯性調查中可以發(fā)現一些病人既往存在環(huán)性情感障礙。多數病人具有抑郁和躁狂的雙相發(fā)作，只有10%～20%的病人僅出現躁狂發(fā)作。躁狂發(fā)作一般呈急性起病，在數小時至數天內達到高峰。未經治療的躁狂發(fā)作一般持續(xù)3個月左右，因此抗躁狂治療應至少持續(xù)3個月。隨著病程的延長，發(fā)作問期縮短，在經過6～9次發(fā)作后可穩(wěn)定在6～9個月之間。雙相障礙的預后較抑郁性障礙更差。首次發(fā)作后約40%～50%在2年內復發(fā)。即使采用鋰鹽進行維持治療也只能使約50%～60%的病人獲得較滿意的治療和預防效果。長期隨訪發(fā)現，只有約7%的病人此后不再復發(fā)，而45%會出現1次以上的復發(fā)。