在新一期的《科學》雜志網(wǎng)絡版上，美國華人學者陳志堅領導的研究小組報告說，他們發(fā)現(xiàn)一個能夠識別艾滋病病毒的受體。一旦人體出現(xiàn)感染跡象，它會“拉響警報”。這一發(fā)現(xiàn)，或許對開發(fā)艾滋病藥物與疫苗將有很大幫助。
    陳志堅是美國得克薩斯大學西南醫(yī)學中心教授、霍華德•休斯醫(yī)學研究所研究員。他介紹說，科學家一直在尋找艾滋病病毒入侵人體后的警報系統(tǒng)，但這一系統(tǒng)會被艾滋病病毒本身某些機制掩蓋，所以此前花費大量時間與資金的努力都以失敗告終，這是艾滋病疫苗至今沒有取得成功的一個原因。
    陳志堅領導的研究小組用生物化學手段提純蛋白質，找到了一種叫做的cGAS的酶。他們發(fā)現(xiàn)，這種酶可作為艾滋病病毒及其他逆轉錄病毒的免疫感測器，并為此做了兩個實驗進行驗證：一是將這種酶從細胞內去除，結果細胞感染艾滋病病毒后就無法出現(xiàn)免疫反應；二是如果這種酶不去除的話，它就可以識別艾滋病病毒的DNA，并與之結合成一個叫做cGAMP的小分子，而cGAMP能激活免疫反應來抗病毒。
    陳志堅打比方說，艾滋病病毒好比進入人體的“小偷”，cGAS好似人體警報系統(tǒng)將其識別，識別后會形成“信使”cGAMP，通過這個“信使”把“小偷”進來的消息傳給“警察局”人體免疫系統(tǒng)，從而讓“警察局”調動一切力量抓捕“小偷”。
    對于這一研究成果的意義，陳志堅表示，這意味著或許可以用cGAMP這個小分子做艾滋病病毒及其他逆轉錄病毒的疫苗，今后還應利用cGAMP進行是否具有治療功效的試驗。陳志堅說，他們的成果為艾滋病防治“提供了新的途徑”。